Laut Asian Metal stiegen die Galliumpreise Ende 2020 sprunghaft an und schlossen das Jahr bei 264 US-Dollar/kg Ga (99,99 %, ab Werk).Das ist fast das Doppelte des Halbjahrespreises.Zum 15. Januar 2021 war der Preis auf 282 US-Dollar/kg gestiegen.Ein vorübergehendes Ungleichgewicht zwischen Angebot und Nachfrage hat den Aufschwung verursacht und die Marktstimmung geht davon aus, dass sich die Preise in Kürze wieder normalisieren werden.Allerdings ist Fitech der Ansicht, dass sich eine neue „Normalität“ etablieren wird.
Fitech-Ansicht
Die Versorgung mit primärem Gallium wird nicht durch die Produktionskapazität eingeschränkt, und da es sich im Wesentlichen um ein Derivat der riesigen Aluminiumoxidindustrie in China handelt, ist die Verfügbarkeit von Rohstoffen normalerweise kein Problem.Wie alle Nebenmetalle hat es jedoch seine Schwachstellen.
China ist der weltweit führende Aluminiumproduzent und seine Industrie wird mit im Inland abgebautem und importiertem Bauxit beliefert.Das Bauxit wird dann zu Aluminiumoxid raffiniert, wobei die resultierende Mutterlauge von Unternehmen, die häufig mit den Aluminiumproduzenten verbunden sind, zur Gewinnung von Gallium verwendet wird.Nur eine Handvoll Aluminiumoxidraffinerien weltweit verfügen über Gallium-Rückgewinnungskreisläufe, und sie befinden sich fast alle in China.
Mitte 2019 begann die chinesische Regierung mit einer Reihe von Umweltinspektionen der Bauxitabbaubetriebe des Landes.Dies führte zu einem Mangel an Bauxit aus der Provinz Shanxi, wo etwa die Hälfte des chinesischen primären Galliums produziert wird.Die Aluminiumraffinerien waren gezwungen, auf importierte Bauxit-Rohstoffe umzusteigen.
Das Hauptproblem bei dieser Änderung besteht darin, dass chinesisches Bauxit typischerweise einen hohen Galliumgehalt aufweist, importiertes Material jedoch normalerweise nicht.Die Galliumgewinnung wurde kostspieliger und der Kostendruck nahm zu, da die Stilllegungen auch zu einer Jahreszeit erfolgten, in der hohe Temperaturen oft zu einem Produktionsrückgang führen, weil die zur Gewinnung von Gallium verwendeten Ionenaustauscherharze weniger effizient sind (was Berichten zufolge auch der Fall war). hohe Kosten im Jahr 2019).In der Folge kam es zu zahlreichen teilweise längerfristigen Stilllegungen chinesischer Galliumanlagen, sodass die Gesamtproduktion im Land und damit weltweit im Jahr 2020 um über 20 % zurückging.
Der Beginn der COVID-19-Pandemie im Jahr 2020 führte wie bei vielen anderen Rohstoffen zu einem Rückgang der Nachfrage nach Primärgallium.Das Ergebnis war ein starker Rückgang der internationalen Kaufaktivität, da die Verbraucher auf Lagerbestände zurückgriffen.Infolgedessen verzögerten viele chinesische Galliumproduzenten die Wiederaufnahme ihres Betriebs.Die unvermeidliche Krise kam in der zweiten Hälfte des Jahres 2020, als die Lagerbestände aufgebraucht waren und die Nachfrage vor dem Angebot anzog.Die Preise für Gallium stiegen sprunghaft an, obwohl es in Wirklichkeit nur wenig Material zum Kauf gab.Zum Jahresende betrugen die monatlichen Lagerbestände der Produzenten in China nur 15 Tonnen, was einem Rückgang von 75 % gegenüber dem Vorjahr entspricht.Die Branchenpresse berichtete, dass eine baldige Normalisierung der Lage zu erwarten sei.Das Angebot erholte sich durchaus und erreichte zum Jahresende wieder das Niveau des ersten Halbjahres 2019. Die Preise sind jedoch weiter gestiegen.
Ab Mitte Januar 2021 ist es sehr wahrscheinlich, dass sich die Branche aufgrund der Kombination aus hohen Preisen, niedrigen Lagerbeständen der Hersteller und Betriebsraten in vielen Teilen Chinas, die inzwischen wieder bei über 80 % der Kapazität liegen, in einer Phase der Wiederauffüllung ihrer Lagerbestände befindet.Sobald die Lagerbestände wieder ein typischeres Niveau erreicht haben, dürfte sich die Kaufaktivität verlangsamen und die Preise sinken.Die Nachfrage nach Gallium wird aufgrund des Wachstums der 5G-Netze stark steigen.Seit einigen Jahren wird das Metall zu Preisen unterverkauft, die nicht seinen wahren Wert widerspiegeln, und Roskill geht davon aus, dass die Preise im ersten Quartal 2021 sinken werden, der Mindestpreis für 4N-Gallium jedoch in Zukunft angehoben wird.
Zeitpunkt der Veröffentlichung: 17. April 2023