Los precios del galio se dispararon a finales de 2020, cerrando el año en 264 dólares EE.UU./kg Ga (99,99%, ex-works), según Asian Metal.Eso es casi el doble del precio de mitad de año.Al 15 de enero de 2021, el precio había subido a 282 dólares EE.UU./kg.Un desequilibrio temporal entre la oferta y la demanda ha provocado el repunte y el sentimiento del mercado es que los precios volverán a la normalidad en poco tiempo.Sin embargo, la visión de Fitech es que se establecerá una nueva 'normalidad'.
Vista Fitech
El suministro de galio primario no está limitado por la capacidad de producción y, como es esencialmente un derivado de la enorme industria de la alúmina en China, la disponibilidad de materias primas normalmente no es un problema.Sin embargo, como todos los metales menores, tiene sus vulnerabilidades.
China es el principal productor mundial de aluminio y su industria se abastece de bauxita extraída localmente e importada.Luego, la bauxita se refina hasta obtener alúmina y el licor madre resultante se utiliza para extraer galio por empresas que a menudo están integradas con los productores de aluminio.Sólo un puñado de refinerías de alúmina en todo el mundo tienen circuitos de recuperación de galio y casi todas están en China.
A mediados de 2019, el gobierno chino inició una serie de inspecciones ambientales de las operaciones mineras de bauxita del país.Esto resultó en una escasez de bauxita de la provincia de Shanxi, que es donde se produce aproximadamente la mitad del galio primario chino.Las refinerías de alúmina se vieron obligadas a cambiar a materias primas de bauxita importadas.
El problema clave con este cambio es que la bauxita china suele tener un alto contenido de galio y el material importado no suele tenerlo.La extracción de galio se volvió más costosa y las presiones sobre los costos aumentaron, ya que los cierres también se produjeron en una época del año en la que las altas temperaturas suelen causar una caída en la producción, porque las resinas de intercambio iónico utilizadas para recuperar el galio son menos eficientes (también se informó que eran alto costo en 2019).Como consecuencia, se produjeron numerosos cierres de plantas de galio chinas, algunos de ellos prolongados, y la producción total en el país y, por tanto, en el mundo, cayó más del 20% en 2020.
El inicio de la pandemia de COVID-19 en 2020 precipitó una caída de la demanda de galio primario, como ocurrió con muchos productos básicos.El resultado fue una fuerte caída en la actividad de compra internacional, ya que los consumidores recurrieron a reducir sus inventarios.Como consecuencia, muchos productores chinos de galio retrasaron el reinicio de sus operaciones.La inevitable crisis se produjo durante la segunda mitad de 2020, cuando los inventarios se agotaron y la demanda repuntó antes que la oferta.Los precios del galio se dispararon, aunque en realidad había poco material disponible para su compra.A finales de año, las existencias mensuales de los productores en China eran de sólo 15 toneladas, un 75% menos que en términos interanuales.La prensa del sector informó que se esperaba que la situación volviera a la normalidad muy pronto.Sin duda, la oferta se recuperó y, a finales de año, volvió al nivel observado en el primer semestre de 2019. Sin embargo, los precios han seguido subiendo.
A mediados de enero de 2021, parece muy probable que la industria se encuentre en un período de reabastecimiento debido a la combinación de precios altos, inventarios de productores bajos y tasas operativas en muchas partes de China que ahora han vuelto a superar el 80% de su capacidad.Una vez que los niveles de existencias vuelvan a niveles más habituales, la actividad de compra debería desacelerarse y los precios bajarán.La demanda de galio aumentará considerablemente debido al crecimiento de las redes 5G.Durante algunos años, el metal se ha vendido a precios bajos que no reflejan su verdadero valor y Roskill cree que los precios bajarán en el primer trimestre de 2021, pero que el precio mínimo del galio 4N aumentará en el futuro.
Hora de publicación: 17-abr-2023