Secondo Asian Metal, i prezzi del gallio sono aumentati alla fine del 2020, chiudendo l’anno a 264 dollari USA/kg Ga (99,99%, franco fabbrica).Questo è quasi il doppio del prezzo di metà anno.Al 15 gennaio 2021, il prezzo era salito a 282 dollari USA/kg.Uno squilibrio temporaneo tra domanda e offerta ha causato il rialzo e la sensazione del mercato è che i prezzi torneranno alla normalità in breve tempo.Tuttavia, secondo Fitech, verrà stabilita una nuova “normalità”.
Vista Fitech
L’offerta di gallio primario non è vincolata alla capacità produttiva e, poiché è essenzialmente un derivato dell’enorme industria dell’allumina in Cina, la disponibilità di materie prime di base non è normalmente un problema.Come tutti i metalli minori, però, ha le sue vulnerabilità.
La Cina è il principale produttore mondiale di alluminio e la sua industria è rifornita di bauxite estratta a livello nazionale e importata.La bauxite viene poi raffinata ad allumina con le risultanti acque madri utilizzate per estrarre il gallio da aziende molto spesso integrate con i produttori di alluminio.Solo una manciata di raffinerie di allumina in tutto il mondo dispongono di circuiti di recupero del gallio e sono quasi tutte in Cina.
A metà del 2019, il governo cinese ha avviato una serie di ispezioni ambientali sulle attività di estrazione della bauxite nel paese.Ciò ha comportato una carenza di bauxite dalla provincia dello Shanxi, dove viene prodotta circa la metà del gallio primario cinese.Le raffinerie di allumina furono costrette a passare alle materie prime importate di bauxite.
Il problema chiave di questo cambiamento è che la bauxite cinese ha tipicamente un alto contenuto di gallio, mentre il materiale importato di solito no.L’estrazione del gallio è diventata più costosa e la pressione sui costi è aumentata poiché le chiusure avvenivano anche nel periodo dell’anno in cui le alte temperature spesso causano un calo della produzione, perché le resine a scambio ionico utilizzate per recuperare il gallio sono meno efficienti (secondo quanto riferito, erano anche costi elevati nel 2019).Di conseguenza, si sono verificate numerose chiusure di impianti cinesi di gallio, alcune prolungate, e la produzione totale nel paese, e quindi nel mondo, è diminuita di oltre il 20% nel 2020.
L’inizio della pandemia di COVID-19 nel 2020 ha provocato un calo della domanda di gallio primario, come è avvenuto per molte materie prime.Il risultato è stato un forte calo dell’attività di acquisto internazionale, poiché i consumatori sono ricorsi a ridurre le scorte.Di conseguenza, molti produttori cinesi di gallio hanno ritardato il riavvio delle loro attività.L’inevitabile crisi si è verificata durante la seconda metà del 2020, quando le scorte si sono esaurite e la domanda è aumentata prima dell’offerta.I prezzi del gallio salirono alle stelle, anche se in realtà c'era poco materiale disponibile per l'acquisto.A fine anno, le scorte mensili dei produttori in Cina ammontavano a sole 15 tonnellate, in calo del 75% su base annua.La stampa di settore ha riferito che la situazione dovrebbe tornare alla normalità abbastanza presto.L’offerta si è sicuramente ripresa e, alla fine dell’anno, è tornata al livello della prima metà del 2019. I prezzi, tuttavia, hanno continuato a salire.
A metà gennaio 2021, sembra molto probabile che il settore sia in un periodo di rifornimento a causa della combinazione di prezzi elevati, scorte dei produttori basse e tassi operativi in molte parti della Cina che sono ora tornati a oltre l’80% della capacità.Una volta che i livelli delle scorte torneranno a livelli più tipici, l’attività di acquisto dovrebbe rallentare, con un calo dei prezzi.La domanda di gallio aumenterà notevolmente a causa della crescita delle reti 5G.Per alcuni anni, il metallo è stato venduto a prezzi che non riflettono il suo vero valore e Roskill ritiene che i prezzi diminuiranno nel primo trimestre del 2021, ma che il prezzo minimo del gallio 4N verrà aumentato in futuro.
Orario di pubblicazione: 17 aprile 2023