Os preços do gálio dispararam no final de 2020, fechando o ano em US$ 264/kg Ga (99,99%, ex-works), segundo a Asian Metal.Isso é quase o dobro do preço de meados do ano.Em 15 de janeiro de 2021, o preço subiu para US$ 282/kg.Um desequilíbrio temporário entre oferta e procura causou a subida e o sentimento do mercado é que os preços voltarão ao normal em breve.Contudo, a visão da Fitech é que um novo “normal” será estabelecido.
Visão Fitech
O fornecimento de gálio primário não é limitado pela capacidade de produção e, como é essencialmente um derivado da enorme indústria de alumina na China, a disponibilidade de matérias-primas normalmente não é um problema.Contudo, como todos os metais menores, tem as suas vulnerabilidades.
A China é o maior produtor mundial de alumínio e sua indústria é abastecida com bauxita extraída internamente e importada.A bauxita é então refinada em alumina com o licor-mãe resultante utilizado para extrair o gálio por empresas muitas vezes integradas com os produtores de alumínio.Apenas algumas refinarias de alumina em todo o mundo possuem circuitos de recuperação de gálio e quase todas estão na China.
Em meados de 2019, o governo chinês iniciou uma série de inspeções ambientais nas operações de mineração de bauxita do país.Isso resultou na escassez de bauxita na província de Shanxi, onde é produzido cerca de metade do gálio primário chinês.As refinarias de alumina foram forçadas a mudar para matérias-primas importadas de bauxita.
A principal questão com esta mudança é que a bauxita chinesa normalmente tem um alto teor de gálio e o material importado geralmente não.A extração de gálio tornou-se mais cara e as pressões de custo aumentaram, pois as paralisações também ocorreram na época do ano em que as altas temperaturas costumam causar uma queda na produção, porque as resinas de troca iônica usadas para recuperar o gálio são menos eficientes (também teriam sido supostamente alto custo em 2019).Como consequência, ocorreram numerosos encerramentos de fábricas chinesas de gálio, alguns prolongados, e a produção total no país e, portanto, no mundo, caiu mais de 20% em 2020.
O início da pandemia de COVID-19 em 2020 precipitou uma queda na procura de gálio primário, tal como aconteceu com muitas matérias-primas.O resultado foi uma queda acentuada na atividade de compras internacionais, à medida que os consumidores recorreram à redução de estoques.Como consequência, muitos produtores chineses de gálio atrasaram o reinício das suas operações.A crise inevitável ocorreu durante o segundo semestre de 2020, quando os stocks se esgotaram e a procura aumentou antes da oferta.Os preços do gálio dispararam, embora na realidade houvesse pouco material disponível para compra.No final do ano, os estoques mensais dos produtores na China eram de apenas 15 toneladas, uma queda de 75% no comparativo anual.A imprensa do setor informou que a situação deverá voltar ao normal em breve.A oferta certamente recuperou e, no final do ano, regressou ao nível observado no primeiro semestre de 2019. No entanto, os preços continuaram a subir.
Em meados de Janeiro de 2021, parece muito provável que a indústria esteja num período de reabastecimento devido à combinação de preços elevados, baixos inventários dos produtores e taxas de operação em muitas partes da China que agora regressaram a 80%+ da capacidade.Quando os níveis de stock regressarem aos níveis mais típicos, a actividade de compra deverá abrandar, com os preços a diminuir.A demanda por gálio aumentará acentuadamente devido ao crescimento das redes 5G.Durante alguns anos, o metal tem sido subvendido a preços que não refletem o seu verdadeiro valor e Roskill acredita que os preços diminuirão no primeiro trimestre de 2021, mas que o preço mínimo do gálio 4N será aumentado no futuro.
Horário da postagem: 17 de abril de 2023